Любой XML-процессор, являясь, по сути, транслятором языка разметки, может быть разбит на несколько модулей, отвечающих за лексический, синтаксический и семантический анализ содержимого документа. Понятно, что если бы мы были вынуждены каждый раз писать все эти блоки самостоятельно, необходимость в XML как в таковом бы отпала - основное его преимущество, как уже упоминалось ранее, заключается в стандартном способе извлечения информации из документа. Синтаксически правильно составленный XML-документ может быть разобран любым универсальным XML анализатором, и нашему XML-обработчику остается лишь использовать полученные на его выходе "чистые" данные (прошедшие синтаксический анализ) - интерпретировать содержимое документа, в соответствии с его DTD-описанием или схемами данных.

Конечно, синтаксический анализатор может быть довольно легко реализован и самостоятельно, например, в Perl, с его мощными возможностями обработки регулярных выражений. Но в общем случае такой "ручной" способ является довольно нетривиальной задачей, требующей некоторых усилий и является дополнительным источником ошибок. Поэтому применение универсальных XML-анализаторов может существенно облегчить жизнь разработчикам, тем более, что уже сегодня количество свободно доступных программ такого рода довольно велико.

В функции современного XML-процессора обычно входит получение общих сведений о документе, извлечение информации о его структуре и построения некоторой абстрактной объектной модели данных, представляющей эту структуру. По способу проверки разбираемых документов универсальные программы-анализаторы делятся на два типа: верифицирующие, способные обнаружить DTD-описания грамматики языка и использовать их для проверки документа на семантическую корректность; и неверифицирующие, не осуществляющие такой проверки.

Описывая разобранный XML-документ, универсальная программа-анализатор должна представить его структуру в виде упорядоченной модели данных, для доступа к которой используется какая-то станадртная, описанная в соответствующей спецификации библиотека классов - интерфейсов XML документа. На сегодняшний день существует два подхода к их построению: собыйтийный - Simple API for XML, SAX и объектно-ориентированный - DOM(Document Object Model). Рассмотрим их использование на конкретных примерах.